HAKASE(jnkt32)の第二読み物ブログ

8/3の木曜、中条との交際進む、佐分利学院の元講師　伊野初美(いの・はつみ)は、午前から日中まで　今の勤務先である情報関連企業の外務を早めに終え、3:30pm頃、彼の居所に入った。少し前から、ここの合鍵を預かっている。表向きは、外務が終わり次第、直退の形にして、彼の居所で　残った仕事を片付けるつもりでいた。そこにも、初美専用のノートPCを常設していたのだ。いわば「勝手知ったる他人の家」という事か。

「やれやれ・・ホント、夏の外務って大変だわ」彼女は呟く。「でもいいの。新さんのとこに置かせてもらってるPCで　お仕事の一部も持ち込んで処理できるしさ。今日は、そう。早めに終わらせて、少し掃除位しといたげよう・・かな」こう言いながら、些か汗ばんだ夏の正装　濃色レディース・スーツの　とりあえず上衣だけを脱いで、男のクローゼットにハンガーを介して吊し、慣れた様子で　男のコーヒー・メーカーに電源を入れ、コーヒーの準備の傍ら、持って来た紙資料やデータ・ディスクなど用意、手際よく処理を進めて行った。

小半時程して　席を立った折、玄関脇の窪んだスペースに目をやった初美は、頷いてこう言った。「やっぱり・・」　そして続けた。「由香ちゃんに由紀ちゃん、ここで寝泊まりしてるわね。大き目のキャリー・バックは全部は隠せないって事で・・」　もしかすると 50Lに近い容量の、大き目のキャリー・バッグは、ローズ・ピンクにレモン・イェローという目立つ外装もあって、直ぐに初美の視界に留まった。

「ふふ・・」初美、微笑んで続けた。「結構大きな容器だから、二人共　衣装もそれなりに用意してるんだろうね。よし・・」　「もうすぐ彼女たち、戻って来るわね。そしたら少し、けしかけてやろうかしら。まあ、見物(みもの)じゃあるけど・・」中条の留守中に立ち入って　ほぼ一時間後、置きっ放しのコーヒー・カップが空くのと同タイミングで、初美の仕事は一区切りとなった。

彼女が　中条の居所に入ったと同じ頃、由香・由紀の木下姉妹は、学術交流行事の三日目を終える。この日午後は、佐分利学院の養護主任　本荘小町(ほんじょう・こまち)の　医療費を巡る講演や討論会も行われ、中々の内容だったのだ。行事の終了後は、小町や学院の講師　山音香緒里(やまね・かおり)、それに　花井　宙(はない・そら)や　阿久比　周(あぐい・あまね)などの学生たちと、少しの間の茶話会を経て 5pm少し前に、中条の居所へと戻って来た。

「結構　やる事あるな・・」由香が言った。妹の由紀「そやな。買い物とかは、早めの方が良いやろから、着替えたら　速攻で出かけるべきか・・」そこまで返し、頭上を見上げると、斜め向かい家の屋上に、それが決め事と言わぬばかりに　飼い犬「マル」が姿を現している。

「マルちゃん　元気やね！可愛いよ！」右手を振る由紀が大きめの声をかけると、マルも分かるのか　激しく尾を振り「ワン、ワン！」と、元気に吠えて返す。由紀は続けた。「なあ、お姉ちゃん」　「うん、何やね？」　「マルちゃん、素直なええ子やん。やっぱりな、伯父様の『Kusoマル』は頂けへんなぁ、どう考えても言い過ぎやで」　「ハハ、成る程な。そやけど、伯父様も持病みたくなってるさかい　治すのは難しそうやで」　「それも分かるけども、ちっとずつ　そないにした方がええのと違うかなぁ・・」　「まあ、できれば・・な」そんな事とかを言い合いながら、姉妹は玄関のセキュリティをクリア、EVで上階を目指す。そして・・

「・・！」男から預かった合鍵で入室を図った姉妹が、少しく現れた異変に気づくのに、僅かな間を要したのも事実だ。「由紀、分かるか？」　「はい、それは？」　「今朝　あたしら、伯父様の後から出かける時、施錠したよな・・」　「うんうん。鍵は確かにかけた。間違いないで～」　「そやけど、これ　どや？鍵　開いとるなぁ」　「うんうん。そやなぁ。んで、結局　チェーン・ロックしたるよってに、入れへん・・と」

「これ、一体　どないや・・？」今日は、中条から　早退云々の話は聞いていない。この時間、彼はまだ勤務先のはずだ。由香「おかしいよな、これ。どやろう、警察に知らすか？」　由紀が「う～ん、もそっと様子見た方が・・」と返した時、黒の鋼鉄防火ドアが「ガチャリ！」と音響を上げる。「あ、あかん！」奥の方から、人の気配がしてくる。

「何よ～、一体　何の用～？」そんな風情の、些か苛立った様な　女の姿が近づく。「ああ、ご免なさい。あたしたち、ちょっと中に荷物とかありまして・・」些か狼狽した風情で、姉妹は申し出た。二人の顔を流し見した女は「ハハ、そりゃ良いけど、まあ！由香ちゃんと由紀ちゃんじゃないの。暫くね」　「ああ、初美先生。こちらこそ、暫くでした！」　「まあ、ここじゃ何だから、続きは居間で・・ね」　「ああ、はい。直ぐ上がります」チェーン・ロックを解かれ、姉妹は中へと向かう。

とりあえず手回り品を置いた姉妹「先生・・」と声をかけ。「はい、何？」初美が返すと、由香が「あたしたち、この足で　買い物行って来よう思てます。中条の伯父様から、大体の希望は聞いてますが、それでよろしかしら？」　「そうねぇ。野菜がそろそろ切れるから、セロリと人参、それに胡瓜とピーマン位あるといいわね。それと、カマンベールチーズに由紀ちゃんの飲み物ね。丸万ストアーでも、それ位はあるからね。その前に、貴女たち　行った事あるの？」

「はい、あー・・一度か二度　ありますね～」　「よしよし。・・じゃ、もう道順やお店の勝手は分かるわね」　「は～い、分かります。そいじゃ、行って来ます～」　「はい、まあ気をつけて・・」ありふれた挨拶ながら、初美は　もう一度出がけに言葉をかける事を忘れなかった。そして「面白くなりそうね。今夜は・・」

「皆ご苦労、今　戻った！」中条が戻ったのは、姉妹が買い物から戻った後　半時程の所であった。既に風呂の用意もでき、厨房では　姉妹が手分けして、野菜スティックやチーズなどの盛り付けを進める。「お帰りなさいませ！」気付いた姉妹が、まず挨拶。特に慌てた様子はない。続いて、居間にて雑用の初美が声をかける。「お疲れ様。ちょいと、聞きたい事もあるしね」　聞いた男は「ああ、はい。ま・・良いだろう」この日の夕食メインは、時折頼む　宅配ピザのL判が二枚。四人には十分な量だ。

「ほな　あたしたち、先にお風呂使わせてもらいます」中条に促された事もあって、姉妹は浴室へ。居間は、ひとまず初美と彼だけに。「彼女たち　結局、ずっとここで寝泊まりしてたって理解で良いのよね？」なるべく事を荒立てばいようにとの配慮の一方で、必要な所は、全て聞き出そうとの気迫に満ちた姿勢が感じられた。「まあさ・・」居間のソファに、初美と並んで身を落ち着けた中条は、静かに語り始めた。「最初は、ホテル泊まりを促したんだが、何か、成り行きで俺んとこになっちまったって感じでね・・」　「ふふん、成り行きねぇ・・」感心はせずとも、落ち着いて聞く風情の　初美であった。
(つづく。本稿はフィクションであります)

今回の人物壁紙　鮎原すみれ
中村由利子さんの今回楽曲「陽だまりの公園で(Memories of A Sunny Park)下記タイトルです。
Memories of A Sunnypark